大人們對小孩子的生日祝福語，不外乎快高長大、聰明健康，說的有心；聽的也開心。但其實任何事情過猶不及都絕非好事，過於「快高長大」，隨時會是患上病變引致的肢端肥大症，可能影響身體機能，造成各種併發症如糖尿病、心血管疾病等，壽命通常比常人短，但只要及時接受治療，便有機會逆轉危局。
較多人聽過的巨人症，是於青春發育期或之前體內生長激素過多所引致的病症；若於中至晚年出現生長激素過多，由於患者已不會再長高，只令手、腳、其他部位及器官增大，便是肢端肥大症，在香港並不常見，大約每百萬人當中有40至60人患有這疾病，每年一百萬人中只有2至3名新確診病人。歸入內分泌及糖尿科的肢端肥大症，是由成年後生長激素過量所造成，而生長激素過量絕大部分是由腦垂腺腫瘤導致。
病徵多元化｜肢端肥大症的病徵多元化，可分為四大類：
1）腦垂腺腫瘤壓迫周圍組織造成的症狀 –
如頭痛、視力障礙等。
2）過多生長激素所產生的代謝症狀 –
令器官或組織變粗、變大的症狀，如手指變粗，或鼻子、耳朵、舌頭變大；皮膚厚而有皺摺、油膩；上眼眶突起；由於副鼻竇和咽喉受到影響，聲音變深沉；下巴突起，造成牙齒鬆動、咬合不正；軟骨、骨頭及軟組織增生會壓迫神經，特別是手腕部位，致手指發麻、肌肉萎縮、無力。另外，也容易發生關節痛、背痛等；肝、脾、腎也變大；心臟變大而心律不整、心臟衰竭等。由於過多生長激素會引起長期血糖過高，造成繼發性糖尿病，在胰島素出現以前，肢端肥大症最常見的死因就是糖尿病。
3）腫瘤壓迫或刺激附近腦垂腺細胞所產生的症狀 –
例如性腺促素受影響而造成不孕、陽萎、月經減少等。在肢端肥大症晚期可能出現腎上腺及甲狀腺功能不足，少數情形會有尿崩症等。
4）伴隨其他內分泌疾病，包括甲狀腺機能亢進、乳溢；或多發性內分泌腺瘤，如副甲狀腺和胰臟腫瘤。
患者死亡率較一般人高2至4倍
由於肢端肥大症的症狀多，且其發病過程緩慢，患者或家人不易察覺，或被誤認為是其他疾病如關節炎、糖尿病等。所以醫生要從外表初步看出是肢端肥大症，再經過實驗室檢查，測定生長激素、類胰島素生長因子（IGF-I）便可確診；亦可以利用磁力共振造影確認肢端肥大症的病因。不過，由於腦腫瘤會影響其他荷爾蒙的功能，因此乳促素、性腺、甲狀腺、腎上腺等功能也要檢查。
研究發現，若缺乏治療，肢端肥大症患者的死亡率較一般人高2至4倍，壽命亦比常人短10至15年。然而，只要及時接受適當治療，這種不利情況是可以逆轉的。生長激素負責促進人體的生長；生長抑素則抑制生長激素，若能平衡這兩種荷爾蒙的分泌，便能改善肢端肥大症。治療方法有三大類，包括手術、放射治療和藥物治療，各有利弊。
三類治療成效不同各有副作用
切除腦垂腺腫瘤手術可以經由額頭或蝶骨進入，前者有機會出現各類併發症，如視覺神經損害、喪失嗅覺、癲癇、尿崩症等，甚至致死；後者的手術亦有副作用如腦脊髓液鼻溢、腦膜炎、尿崩症等，但不常見。手術成效主要與術前生長激素水平、腦瘤的大小及位置、醫生的經驗與技術有關。
至於放射治療，則需要較長時間才能見到治療效果。生長激素正常值為5ng/ml，通常治療後2至5年生長激素才開始下降，可能要等10至20年生長激素才會回復正常水平。放射治療可能引致的副作用包括中耳積水，腦部傷害、視覺神經受損等；正常的腦垂腺功能也可能會漸漸不足。
患者亦可選擇藥物治療，目前有兩類藥物可治療肢端肥大症，分別為 somatostatin analogues (SSA) 及 dopamine agonists (DA)。雖然 DA 屬口服藥物，在使用上可能較方便，但並非對每一位患者都有效；SSA 能仿傚身體天然的生長抑素，是一種注射藥物，藥效較確定，研究顯示大部分患者使用後生長激素或病徵明顯減少，部份患者會出現腸胃道問題如噁心等副作用，但大多不會維持太長時間。
治療後必須定期覆診檢查
由於每種療法都有其副作用和功能上的限制，現時醫生會為大部份患者採取多方面合併治療，治療後不僅要關注病情進展，患者必須定期覆診檢查，並時刻留心身體狀況，以預防復發或病情惡化。
［資料由內分泌及糖尿科專科周振中醫生提供，益普生藥廠（香港）全力支持］
